Cet article fait partie de ma mini-série consacrée aux dictionnaires chinois.

Trouver un mot... ou encore un caractère ?

Jusqu'à présent, j'ai centré cette mini-série sur la recherche de caractères. La raison en est simple : en chinois, les caractères jouent un rôle primordial, et les dictionnaires, par conséquent, leur donnent la part belle. Les mots, toutefois, n'en sont pas absents, juste présentés à un niveau secondaire. En règle générale, on commence ainsi par rechercher l'un des caractères du mot, avant de trouver par son intermédiaire le mot lui-même.

Prenons l'exemple des mots 术语 shu4yu3 et 美术 mei3shu4, sans pour l'instant présumer de leur traduction française. Voici comment les retrouver, dans un dictionnaire papier, tout d'abord, et ensuite dans un dictionnaire électronique (vous ne croyez tout de même pas que nous allons commencer par la méthode la plus simple !)

Dans un dictionnaire papier

La première étape consiste à trouver l'un des caractères du mot. Comme j'ai choisi de prendre pour exemple deux mots faisant intervenir le caractère 术, c'est tout naturellement celui-ci que nous allons d'abord chercher. Appliquez l'une des méthodes présentées dans les articles précédents, selon si vous connaissez la prononciation du caractère ou seulement sa graphie.

Mon dictionnaire franco-chinois me donne l'entrée suivante 

Ainsi, le caractère 术 shu4 signifie "l'art, la technique". Cette réalisation nous ouvre déjà certains horizons si nous savons par exemple que 语 yu3 signifie "la langue" et 美 mei3 "beau". Mais en admettant que nous ne le sachions pas encore, cette entrée nous donne directement les réponses :

• Les mots faisant intervenir 术 comme premier caractère sont présentés comme des entrées secondaires, avec leur prononciation et leur définition. C'est le cas ici de 术语 shu4yu3 "terme technique".
• Les mots dans lesquels 术 n'est pas en première position sont souvent donnés avec le caractère, juste après sa définition, et leur prononciation n'est généralement pas précisée (du moins dans les dictionnaires que je possède). C'est le cas ici de 美术 mei3shu4 "les beaux-arts".

Notez l'utilisation du caractère tilde ～ pour représenter le caractère courant et ainsi alléger le texte.

Et voilà, c'est tout ce qu'il y a à faire ! Voyons à présent comment faire de même avec un dictionnaire électronique...

Dans un dictionnaire électronique

Les dictionnaires électroniques présentent un avantage certain : non seulement ils proposent quantités de façons de retrouver un caractère, mais en outre ils permettent une navigation des plus aisées à partir d'un caractère pour découvrir les mots qu'il peut contribuer à former. Petite illustration avec Pleco :

1. Nous commençons par trouver le caractère (en l'écrivant à la main, au clavier, en donnant sa prononciations, peu importe).

2. Une fois sur la page du caractère, nous ouvrons l'onglet "mots" ("words" en anglais).

   

3. Nous trouvons 术语 dans la liste des mots commençant avec le caractère 术 (Words Beginning en anglais) et 美术 dans la liste des mots contenant le caractère 术 (Words Containing en anglais). Les définitions sont données, et les entrées sont disponibles par un simple clic.

   

   

Naturellement, si l'écriture ou la prononciation de tous les caractères composant le mot sont connus, il est possible de directement chercher le mot lui-même :

Conclusion

On le voit, il existe plusieurs façons de trouver la définition d'un mot en chinois. Laquelle choisir dépend naturellement de votre situation.

Nqturellement, même si tourner les pages d'un vieux dictionnaire et humer les effluves du papier jauni qui glisse sous les doigts a son charme, l'étudiant pragmatique se rabattra certainement sur la solution électronique, souvent plus efficace.

À présent que trouver un mot dans un dictionnaire chinois n'a plus de secrets pour vous, il nous reste à conclure cette mini-série par un dernier article, afin de présenter quelques références de dictionnaires disponibles sur le marché.